Wie entstand MetaMask? Die Ursprungsgeschichte, enthüllt

In der globalen Web3-Community kennt jeder den MetaMask-Fuchs. Aber kennen sie auch die Köpfe dahinter? In einer Kultur, die Prahlerei und Twitter-Flammenkriege feiert, verfolgen Dan Finlay und Aaron Davis einen neugierigeren und bescheideneren Ansatz beim Community-Aufbau. Aus diesem Grund haben sie in den sechs Jahren, in denen sie MetaMask aufgebaut haben, kaum Interviews gegeben – und nie gemeinsam. „Wir konzentrieren unsere Zeit lieber darauf, die Community zu stärken. Wir sind nicht die Einzigen hinter dem Projekt, die gesamte Community steht dahinter." Obwohl sie sich weiterhin zu wichtigen Branchendiskussionen äußern, wie etwa zu Moxies Kritik an Web3, oder zu den neuesten Peer-to-Peer-Netzwerk- und Verschlüsselungsbibliotheken Stellung nehmen, sind sie zurückhaltender, wenn es darum geht, ihre persönliche Geschichte zu teilen. Wer sind sie? Was ist ihr Hintergrund? Wie haben sie sich kennengelernt? Welche Anliegen liegen ihnen am Herzen? Wie entstand die Idee zu MetaMask? Wie die Hunderttausenden brillanter Köpfe, die die alltäglichen Web3-Anwendungsfälle von morgen gestalten, haben Aaron und Dan eine einzigartige Geschichte – eine unerwartete Reise, die sie dazu brachte, das zu erschaffen, was heute für Millionen von Menschen weltweit der Zugang zu Web3 ist.

Aaron Davis und Dan Finlay

Dan, der Anglistik studierte, und Aaron, ein Japanisch- und Chinesisch-Gelehrter, lernten sich 2013 kennen. Ihre unterschiedlichen Lebenswege kreuzten sich bei der Mitarbeit am Projekt VoxelJS, einem Open-Source-Minecraft-Klon, mit dem eine Umgebung geschaffen wurde, die Kindern helfen sollte, das Programmieren im Browser zu erlernen – gefolgt von Jobs bei Mochaleaf, einem Startup, das von Apple übernommen wurde. Jeder von ihnen verfolgte seinen eigenen Weg, und damals schien es unwahrscheinlich, dass sie eines Tages gemeinsam den ikonischen Fuchs erschaffen würden.

Dan wurde in Detroit geboren, zog kurzzeitig nach New York und lebt nun mit seiner Frau an der Pazifikküste in Kalifornien. Obwohl er kein großer Reisender ist, hat er seine Besuche in Japan und der Türkei sehr genossen. Der reiselustige Aaron hingegen wechselt gerne häufig seinen Wohnort, hat aber am beständigsten rund um den Pazifischen Feuerring gelebt – Japan, China, Bali und jetzt Hawaii. Wie ein echter Abenteurer wird er von Neugier angetrieben und hat eine tiefe Wertschätzung für die historischen und gesellschaftlichen Ursprünge von Kulturen.

Als Kinder wollte Aaron einfach nur Videospiele spielen, während Dan zunächst in einem Iglu leben wollte. Obwohl das damals sinnvoll erschien, erkannte Dan später, dass dies etwas kompliziert sein könnte, und beschloss stattdessen, Astronaut zu werden. Im Laufe der Jahre entwickelten sich ihre Träume ganz natürlich weiter: Dan ließ die Iglu- und Raketenideen hinter sich und wandte sich der Kunst, der Videoproduktion und dem Improvisationstheater zu. Er studierte Anglistik an der Universität. Aaron studierte Japanisch in der Hoffnung, Simultandolmetscher zu werden. Auf die Frage nach seinen ungewöhnlichen Berufszielen erklärte Aaron: „Man muss alles aus seinem Kopf herausbekommen, um ein Kanal für die Übersetzung zu sein – ich fand diese vollständige Ausrichtung des Geistes sehr inspirierend." Es heißt, Software-Engineering sei wie das Erlernen einer neuen Sprache; beides erfordert ein Gespür für Details, die Fähigkeit zum logischen Aufbau und einen vertrauten Umgang mit Semiotik. In vielerlei Hinsicht waren sie bereits Anfang zwanzig auf halbem Weg zu ihrem Leben als Programmierer.

Für Dan begann das Programmieren vor mehr als 10 Jahren mit einer skurrilen App-Idee: Fartomin, ein Furz-Synthesizer. „Ich wusste nicht, wie man programmiert, also habe ich ein Buch gelesen, um es zu lernen", erzählt er. Aaron blieb seinen Kindheitsträumen treu und versuchte, Videospiele zu entwickeln – „Ich hatte keine Anleitung, also versuchte ich, von dem zu lernen, was andere gemacht hatten: es lesen und dann anpassen."

Nachdem Dan als Porträtmaler, Videograf, Museumsführer, Arcade-Aufsicht, Ballonkünstler, Schachtrainer und Siebdrucker tätig gewesen war, begegnete er Aaron 2013 bei Apple – nachdem Kumavis selbst seine Karriere als Lagerleiter, Rettungsschwimmer, Dolmetscher und Kellner in Japan beendet hatte. Beide wollten an Peer-to-Peer-Computing arbeiten, oder, wie Aaron erklärt, an „verrückt ambitionierten Ideen, die immer noch dem ähneln, was wir heute tun."

Dan Finlay und Aaron Davis erzählen ihre Geschichte

Dieses Gefühl des Teilens, des Aufbaus einer Community und der Schaffung von Plattformen für sichere Zusammenarbeit wird durch soziale Ungleichheit und die Rechte anderer motiviert. Dan ist fasziniert von Menschenrechten und dem Kontakt zu Menschen. Sein Gerechtigkeitssinn wurde durch die eigenen Erfahrungen seiner Familie mit dem Zusammenbruch der Detroiter Automobilindustrie und der Farmarbeiterbewegung in Kalifornien geprägt. „Ich hasse es, dass wir auf Jahren von Unternehmen aufbauen, die ihre Auswirkungen bewusst externalisiert und alles für Profit ausgebeutet haben." Seine erste Begegnung mit Community-Währungen hatte er durch Charquin, seine alternative Grundschule. Wenn man Aaron fragt, was er am meisten hasst, würde er sagen, dass er sich nicht auf Menschen verlassen möchte, denen er nicht vertraut. „Ich hasse es, meiner Handlungsfähigkeit beraubt zu werden", sagt er. Ihre visionären und philosophischen Ideen rund um Technologie näherten sich an, und die Idee von MetaMask begann langsam Gestalt anzunehmen.

Laut Aaron: „Ein Teil von Technologie und Politik kam durch Projekte wie Torrents zum Ausdruck. Die Leute machten etwas wirklich Kompliziertes, und alle arbeiteten zusammen, um es umzusetzen. Ich wollte sehen, wie wir das auf viele andere Arten tun könnten." Dieser Moment war, bevor Ethereum überhaupt gestartet war.

2014 wurde die zweitgrößte Blockchain erschaffen, was ihnen zu denken gab. „Als ich von Ethereum und den Ideen rund darum hörte, dachte ich, dass sie zu ein paar Dingen passen, die nach dem klangen, was ich erschaffen wollte – eine modulare Demokratie oder ein besseres Debattensystem. Ich wollte Computer nutzen, um Menschen dabei zu helfen, Gelder zu sammeln, Mikrozahlungen zu senden und mehr", erklärt Dan. Sie wussten, dass es großartig wäre, eine Website zu haben, die vom Ethereum-Netzwerk unterstützt wird, aber wie das Login funktionieren würde, war unklar. Webbasiertes Crowdfunding war noch relativ neu. Aaron interessierte sich dafür, ein Projekt auf Ethereum zu crowdfunden, und arbeitete sich von dort aus rückwärts vor. Er verbrachte einige Zeit damit, einen ausgeklügelten Account-Manager zu entwickeln, der wie ein Browser im Browser war, und dann kam Dan dazu. Während es viele frühe persönliche Hacking-Sessions gab, entwickelten sie auch eine Arbeitsweise über Zeitzonen hinweg, die in gewisser Weise die kollaborativen Bemühungen beim Aufbau einer dezentralen Technologie wie Ethereum widerspiegelt. Gemeinsam reduzierten sie den anfänglichen Umfang von MetaMask und schwenkten auf die Entwicklung einer Web-Extension um. Dies half dabei, es gut genug zu machen, um es auf Hackathons mitzunehmen und Entwickler damit spielen zu lassen.

2016 wurden MetaMask und der Fuchs geboren.

Warum ein Fuchs? Aaron wollte ein tierisches Maskottchen und hatte die Idee eines Low-Poly-Fuchses. „Der Fuchs ruft bei mir eine Reihe von Dingen hervor: den Volkshelden aus Disneys Robin Hood, den Widerstand gegen Traditionen, das kluge Einzelgängertier als Bild der Selbstverwahrung, eine zufällige Begegnung im dunklen Wald und die Lösung des Problems der sicheren Zusammenarbeit – also wie wir einander vertrauen können." Als Dan die Idee sah, arbeitete er mit einem lokalen Modeler zusammen, um sie dreidimensional zu gestalten, und machte sie dann interaktiv. Sie brauchten auch einen Namen…

Aaron benennt Dinge gerne, weiß aber auch, dass es schwer ist, es richtig zu machen. Er verbrachte viel Zeit damit, über einen Namen nachzudenken, den wir heute als MetaMask kennen, und beschrieb: „Ich wollte etwas, das zum Zweck passt, sich gut ausspricht und vor allem den ‚Telefon-Test' besteht: Kann man es am Telefon sagen und kann die andere Person es aufschreiben?" Meta bedeutet selbstreferenziell. Mask, also eine dekorative oder dramatische Maske, ist eine Metapher für Identität." MetaMask sollte bedeuten: „die Identität deiner Identitäten" oder „das Ding, das du verwendest, um deine vielen Identitäten zu verwalten." Needless to say, der Name blieb hängen und ist in den 2020ern geradezu hellseherisch angesichts des Rebrandings von Facebook.

Es war eine turbulente und einzigartige Reise für das Team. Beim Rückblick stechen einige Erinnerungen hervor, darunter die Nacht, in der sie während des Aufstiegs von CryptoKitties im Jahr 2017 durcharbeiteten, um einen Weg zu finden, die ins Stocken geratenen Transaktionen zu entlasten. „Ich erinnere mich auch an unser Retreat 2018, als wir zum ersten Mal darüber sprachen, wie wir das Produkt skalieren und Nutzern ermöglichen würden, neue Netzwerke hinzuzufügen." 2019 entstand das Snaps-Projekt. „2020 war ein dramatisches Jahr, in dem wir zum ersten Mal die neuen Methoden sahen, mit denen Betrüger die Secret Recovery Phrases unserer Nutzer phishten, aber dann das Swaps-Feature veröffentlichten, das uns unsere ersten tatsächlichen Einnahmen brachte und es uns ermöglichte, zuverlässiger einzustellen." 2021 war ein Jahr des rasanten Wachstums und legte den Grundstein für MetaMasks ambitionierteste Pläne. 2022 war ein Jahr des Aufbaus der Systeme und Teams, die MetaMask benötigt, um die Bedürfnisse der Nutzer umfassender zu erfüllen.

Dan und Aaron teilen beide die Überzeugung, dass wir neue Vertrauensgrundlagen schaffen sollten. Dan erklärte: „Heute wissen die meisten Menschen weder, wie sie Computern noch einander vertrauen sollen. Das Internet hat unser Gefühl der Einheit zerstört. Ich möchte, dass die Menschen das Gefühl haben, wieder mehr Dingen vertrauen zu können – aber aus den richtigen Gründen." Mit Blick auf die Zukunft ist Aaron überzeugt, dass „die meisten Dinge in Web3, die heute populär sind, in 20 oder 30 Jahren nicht mehr existieren werden", weshalb er die Themen und Formen verfolgt, nicht die Einzelheiten. Sein Ziel für Web3 ist es, ein „Civilization Starter Kit" zu bauen.

„Habt ihr manchmal das Gefühl, dass die Gesellschaft zusammenzubrechen beginnt? Lasst uns einen groß angelegten Backup-Plan haben."

Beide sind tief davon überzeugt, dass es bei MetaMask vor allem um die Community geht, die die zukünftigen Funktionen der Wallet durch MetaMask Snaps aufbaut. Wenn sie Entwicklern einen einzigen Rat geben sollten, sagt Dan: „Es geht darum, einen Weg zu finden, dem Rest der Menschheit zu dienen. Konzentriere dich auf die Probleme der Menschen, höre ihnen zu, lerne, wie Dinge funktionieren, und schau dann, ob du jemandem das Leben ein wenig leichter machen kannst. Unterwegs wirst du vielleicht Dinge entdecken, die es dir leichter machen, es anderen leichter zu machen – und das sind ebenfalls gültige Wege zu bauen, aber du musst mit etwas beginnen, das dir wichtig ist, für jemand anderen zu tun." Aaron lädt Entwickler ein: „Probiert viele Dinge aus. Habt Vertrauen, dass ihr herausfinden könnt, wie man etwas macht, wenn ihr die Zeit investiert."

Denn ihr – wir – bauen die Zukunft.