¿Cómo nació MetaMask? La historia de origen, revelada

Entre la comunidad global de Web3, todos conocen bien al zorro de MetaMask. Pero ¿conocen a las mentes detrás de él? En una cultura que valora la grandilocuencia y las guerras de Twitter, Dan Finlay y Aaron Davis adoptan un enfoque más curioso y humilde para construir comunidad. Por esta razón, en los seis años de desarrollo de MetaMask, no han concedido muchas entrevistas, y nunca juntos. "Preferimos centrar nuestro tiempo en empoderar a la comunidad. No somos los únicos detrás del proyecto; toda la comunidad lo es." Si bien siguen participando en debates importantes del sector, como la crítica de Moxie sobre Web3, o comentan las últimas bibliotecas de redes peer-to-peer y cifrado, son más reservados cuando se trata de compartir su historia personal. ¿Quiénes son? ¿Cuál es su trayectoria? ¿Cómo se conocieron? ¿Qué causas les apasionan? ¿Cómo surgió la idea de MetaMask? Al igual que los cientos de miles de mentes brillantes que crean los casos de uso cotidianos de Web3 del mañana, Aaron y Dan tienen una historia singular, un viaje inesperado que los llevó a crear lo que hoy es la forma en que millones de personas en todo el mundo acceden a Web3.

Aaron Davis y Dan Finlay

Dan, licenciado en Literatura Inglesa, y Aaron, estudioso del japonés y el chino, se conocieron por primera vez en 2013. Sus caminos divergentes se cruzaron mientras contribuían al proyecto VoxelJS, un clon de Minecraft de código abierto, creando un entorno para ayudar a los niños a aprender a programar en el navegador, seguido de empleos en Mochaleaf, una startup que fue adquirida por Apple. Cada uno seguía su propio camino y, en ese momento, parecía improbable que algún día crearían el icónico zorro.

Dan nació en Detroit, se mudó brevemente a Nueva York y ahora vive con su esposa en la costa del Pacífico, en California. Aunque no es un gran viajero, ha disfrutado mucho de sus visitas a Japón y Turquía. Aaron, en cambio, es un trotamundos al que le gusta cambiar de residencia con frecuencia, pero ha vivido principalmente alrededor del anillo de fuego: Japón, China, Bali y ahora Hawái. Como un verdadero aventurero, lo impulsa la curiosidad y tiene una profunda apreciación por los orígenes históricos y sociales de la cultura.

De niños, Aaron solo quería jugar videojuegos, mientras que Dan primero quería vivir en un iglú. Aunque esto tenía sentido en su momento, Dan luego se dio cuenta de que podría ser un poco complicado y decidió que quería ser astronauta. Con los años, sus sueños evolucionaron de forma natural: Dan abandonó las ideas del iglú y el cohete espacial por el arte, la producción de video y la improvisación teatral. Estudió Literatura Inglesa en la universidad. Aaron estudió japonés con la esperanza de convertirse en intérprete simultáneo. Cuando se le preguntó sobre sus singulares aspiraciones profesionales, Aaron explicó: "Tienes que vaciar todo tu cerebro para ser un conducto de traducción; encontré muy inspiradora esa alineación pura de la mente." Suele decirse que la ingeniería de software es como aprender otro idioma; ambas requieren sensibilidad para los detalles, capacidad de construcción lógica y comodidad con la semiótica. En muchos sentidos, a sus veinte años, ya estaban a mitad de camino hacia su vida como programadores.

Para Dan, la programación comenzó hace más de 10 años con una idea de aplicación escatológica: Fartomin, un sintetizador de pedos. "No sabía programar, así que leí un libro para aprender a hacerlo", recuerda. Fiel a sus sueños de infancia, Aaron intentó desarrollar videojuegos: "No tenía ninguna orientación, así que intentaba aprender de lo que otros habían hecho, lo leía y luego lo modificaba."

Tras los variados trabajos de Dan como retratista, videógrafo, guía de museo, supervisor de sala de juegos, artista de globos, entrenador de ajedrez e impresor en serigrafía, su camino se cruzó con el de Aaron en 2013 en Apple, después de que el propio Kumavis dejara atrás su etapa como monitor de campamento, socorrista, intérprete y camarero en Japón. Ambos querían trabajar en computación peer-to-peer, o en "ideas ambiciosas y descabelladas que aún se parecen a lo que estamos haciendo", explica Aaron.

Dan Finlay y Aaron Davis contando su historia

Este sentido de compartir, construir comunidad y crear plataformas para la colaboración segura está motivado por la desigualdad social y los derechos de los demás. Dan está profundamente comprometido con los derechos humanos y la conexión con las personas. Su sentido de la justicia social fue moldeado por las propias experiencias de su familia con el colapso de la industria automotriz de Detroit y el movimiento de trabajadores agrícolas en California. "Odio que estemos construyendo sobre años de empresas que deliberadamente externalizan sus impactos y explotan todo lo que pueden en busca de ganancias." Su primera experiencia con las monedas comunitarias vino de Charquin, su escuela primaria alternativa. Si le preguntas a Aaron qué es lo que más odia, te diría que no quiere depender de personas en las que no confía para hacer las cosas. "Odio que me priven de autonomía", afirma. Sus ideas aspiracionales y filosóficas en torno a la tecnología estaban convergiendo y la idea de MetaMask comenzaba lentamente a tomar forma.

Según Aaron, "Una parte de la tecnología y la política se manifestaba a través de proyectos como los torrents. La gente estaba haciendo algo realmente complicado y todos trabajaban juntos para lograrlo. Quería ver cómo podíamos hacerlo de muchas otras maneras." Este momento fue antes incluso de que Ethereum se lanzara.

En 2014 se creó la segunda blockchain más grande, lo que les dio una idea. "Cuando escuché sobre Ethereum y las ideas que lo rodeaban, pensé que encajaban con un par de cosas que sonaban a lo que yo quería crear: una democracia modular o un mejor sistema de debate. Quería usar las computadoras para ayudar a la gente a recaudar fondos, enviar micropagos y más", explica Dan. Sabían que sería genial tener un sitio web respaldado por la red Ethereum, pero no tenían claro cómo funcionaría el inicio de sesión. El crowdfunding basado en la web todavía era algo relativamente nuevo. Aaron estaba interesado en financiar un proyecto en Ethereum a través de crowdfunding y trabajó hacia atrás desde ahí. Pasó un tiempo creando un sofisticado gestor de cuentas que era como un navegador dentro de un navegador y, entonces, llegó Dan. Si bien hubo muchas sesiones de hackeo presenciales al principio, también desarrollaron una forma de trabajar a través de distintas zonas horarias que, en cierto modo, representa el esfuerzo colaborativo de construir una tecnología descentralizada como Ethereum. Juntos, redujeron el alcance inicial de MetaMask y pivotaron hacia la creación de una extensión web. Esto les ayudó a tenerla lo suficientemente lista para comenzar a llevarla a hackathons y que los desarrolladores pudieran experimentar con ella.

En 2016, MetaMask y el zorro nacieron.

¿Por qué un zorro? Aaron quería una mascota animal y tuvo la idea de un zorro low-poly. "El zorro para mí evoca varias cosas: el héroe popular de Robin Hood de Disney, la rebelión contra la tradición, la astuta criatura solitaria como imagen de la autocustodia, un encuentro fortuito en el bosque oscuro, y la resolución del problema de la colaboración segura o cómo podemos confiar los unos en los otros." Cuando Dan vio la idea, trabajó con un modelador local para hacerlo en 3D y luego lo hizo interactivo. También necesitaban un nombre…

A Aaron le gusta ponerles nombre a las cosas, pero también sabe que es difícil acertar. Pasó mucho tiempo reflexionando sobre un nombre que hoy conocemos como MetaMask y describió: "Quería algo que se ajustara al propósito, que sonara bien al decirlo y que superara principalmente la 'prueba del teléfono': ¿puedes decirlo por teléfono y puede la otra persona anotarlo?" Meta significa autorreferencial. Mask, como una máscara decorativa o de teatro, es una metáfora de la identidad." MetaMask estaba pensado para significar "la identidad de tus identidades" o "aquello que usas para gestionar tus múltiples identidades." No hace falta decir que el nombre se quedó, y en la década de 2020 resulta bastante clarividente dado el cambio de marca de Facebook.

Ha sido un viaje agitado y singular para el equipo. Al mirar atrás, algunos recuerdos que destacan incluyen trasnochar durante el auge de CryptoKitties en 2017 para encontrar una manera de aliviar las transacciones bloqueadas. "También recuerdo nuestro retiro en 2018, cuando comenzamos a hablar por primera vez sobre cómo escalaríamos el producto y permitiríamos a los usuarios agregar nuevas redes." En 2019, el proyecto Snaps cobró vida. "2020 fue un año enorme y dramático en el que comenzamos a ver por primera vez las nuevas formas en que los estafadores hacían phishing de las Frases de Recuperación Secreta de nuestros usuarios, pero luego lanzamos la función Swaps que nos dio nuestros primeros ingresos reales y nos permitió contratar personal de forma más estable." 2021 fue un año de crecimiento acelerado, sentando las bases para los planes más ambiciosos de MetaMask. 2022 ha sido un año de construcción de los sistemas y equipos que MetaMask necesita para satisfacer las necesidades de los usuarios de manera más completa.

Dan y Aaron comparten la convicción de que debemos establecer nuevas bases de confianza. Dan afirmó: "Hoy en día, la mayoría de las personas no sabe cómo confiar en las computadoras ni en los demás. Internet ha destrozado nuestro sentido de unidad. Quiero que la gente sienta que puede volver a confiar en más cosas, pero por las razones correctas." De cara al futuro, Aaron está convencido de que "la mayoría de las cosas en Web3 que son populares ahora no existirán en 20 o 30 años", por lo que sigue los temas y las formas, no los detalles específicos. Su objetivo para Web3 es construir un "kit de inicio de civilización."

"¿Alguna vez sientes que la sociedad está empezando a colapsar? Tengamos un plan de respaldo a gran escala."

Ambos están profundamente convencidos de que MetaMask tiene que ver con la comunidad que está construyendo las funciones futuras de la wallet a través de MetaMask Snaps. Si tuvieran que dar un consejo a los desarrolladores, Dan dice: "Todo se trata de encontrar una manera de servir al resto de la humanidad. Concéntrate en los problemas que tiene la gente, escucha a las personas, aprende cómo funcionan las cosas y luego mira si puedes hacer la vida un poco más fácil para alguien. En el camino, podrías descubrir cosas que facilitarían que tú puedas facilitarles las cosas a ellos, y esas también son formas válidas de construir, pero tienes que empezar con algo que te importe hacer por otra persona." Aaron invita a los desarrolladores a "probar muchas cosas. Ten fe en que puedes descubrir cómo hacer algo si le dedicas el tiempo necesario."

Porque tú, nosotros, estamos construyendo el futuro.