MetaMaskはどのように誕生したのか？その起源の物語、明かされる

グローバルなWeb3コミュニティの中で、MetaMaskのキツネを知らない人はいないでしょう。しかし、その生みの親を知っている人はどれほどいるでしょうか？大げさな発言やTwitter上の炎上が注目されがちな文化の中で、Dan FinlayとAaron Davisはより探求的で謙虚なアプローチでコミュニティ作りに取り組んでいます。そのため、MetaMaskを構築してきた6年間で、彼らはほとんどインタビューを受けてこなかったのです——二人一緒には、一度もありませんでした。「私たちはコミュニティのエンパワーメントに時間を集中させることを好んでいます。このプロジェクトの背後にいるのは私たちだけではなく、コミュニティ全体がそうなのです。」Web3に関するMoxieの批評など重要な業界の議論に意見を述べたり、最新のピアツーピアネットワーキングや暗号化ライブラリについてコメントしたりすることはありますが、自分たちの個人的なストーリーを共有することには慎重です。彼らは何者なのか？どんなバックグラウンドを持っているのか？どのように出会ったのか？何に情熱を注いでいるのか？MetaMaskのアイデアはどのように生まれたのか？ 明日のWeb3の日常的なユースケースを生み出している何十万もの優れた才能たちと同様に、AaronとDanには唯一無二のストーリーがあります。予想外の旅路が、今日世界中の何百万人もの人々がWeb3にアクセスする手段を生み出すことへと彼らを導いたのです。

Aaron DavisとDan Finlay

英文学専攻のDanと、日本語・中国語を学んだAaronが初めて出会ったのは2013年のことでした。二人の異なる人生が交差したのは、オープンソースのMinecraftクローンであるVoxelJSプロジェクトへの貢献がきっかけでした。子どもたちがブラウザ上でプログラミングを学べる環境を作り、その後Appleに買収されたスタートアップ、Mochaleafで共に働くことになりました。それぞれが自分の道を歩んでいた当時、二人がいつかあの象徴的なキツネを生み出すことになるとは、とても思えなかったでしょう。

Danはデトロイト生まれで、一時ニューヨークに移り住み、現在はカリフォルニアの太平洋岸に妻と落ち着いています。旅行好きというわけではありませんが、日本とトルコへの訪問はとても気に入っています。一方、世界を飛び回るAaronは頻繁に住む場所を変えますが、最も長く住んできたのは環太平洋火山帯の周辺——日本、中国、バリ島、そして現在はハワイです。真の冒険家らしく、好奇心に突き動かされ、文化の歴史的・社会的起源への深い理解を持っています。

子どもの頃、Aaronはただビデオゲームをしたかっただけで、Danは最初イグルーに住みたいと思っていました。当時はそれが自然な夢でしたが、Danは後にそれが少し難しいかもしれないと気づき、宇宙飛行士になりたいと思うようになりました。年月を経て夢は自然と変化し、Danはイグルーとロケットの夢を捨て、アート、映像制作、インプロビゼーションへと向かいました。大学では英文学を専攻。Aaronは同時通訳者になることを夢見て日本語を学びました。独特なキャリアへの志望について聞かれると、Aaronはこう説明しました。「翻訳の媒介になるためには、脳の中を空っぽにしなければなりません。心が純粋に一致するその感覚にとても惹かれていました。」ソフトウェアエンジニアリングは別の言語を学ぶようなものだとよく言われます。どちらも細部への感受性、論理的な構築力、そして記号論への親しみが必要です。ある意味で、二十代前半にして、彼らはすでにプログラミングの世界への道を半分歩んでいたと言えるでしょう。

Danのコーディングの始まりは10年以上前、スカトロジカルなアプリのアイデアでした：Fartominというおならシンセサイザーです。「コーディングの仕方を知らなかったので、本を読んで学びました」と彼は振り返ります。子どもの頃の夢に忠実であり続けたAaronはビデオゲームの開発を試みました——「指導してくれる人がいなかったので、他の人が作ったものから学ぼうとしていました。読んで、それを少し変えてみる、という感じで。」

Danが肖像画家、映像作家、博物館のガイド、アーケードの監督、バルーンアーティスト、チェスコーチ、スクリーンプリンターとして多彩な経験を積んだ後、2013年にAppleでAaronと出会いました。Kumavis（Aaronのハンドルネーム）自身も、キャンプカウンセラー、ライフガード、通訳、そして日本でのウェイターを経て、その道を歩んでいました。二人ともピアツーピアコンピューティング、つまり「今私たちがやっていることに似た、野心的なアイデア」に取り組みたいと思っていたとAaronは説明します。

Dan FinlayとAaron Davisが自分たちのストーリーを語る

共有し、コミュニティを築き、安全なコラボレーションのためのプラットフォームを作るというこの姿勢は、社会的不平等と他者の権利への意識から生まれています。Danは人権と人とのつながりに強い関心を持っています。彼の社会正義への意識は、デトロイトの自動車産業崩壊と、カリフォルニアの農場労働者運動という家族自身の経験によって形成されました。「企業が何年もかけて意図的に影響を外部化し、利益のためにあらゆるものを搾取してきた上に私たちが構築していることが嫌でたまりません。」コミュニティ通貨との最初の出会いは、彼が通ったオルタナティブな小学校、Charquinでした。Aaronに最も嫌いなことを聞けば、信頼できない人に頼らなければならないことだと答えるでしょう。「主体性を奪われることが嫌いです」と彼は言います。テクノロジーに対する二人の理想的・哲学的なアイデアが収束し、MetaMaskのアイデアが少しずつ形になり始めていました。

Aaronによれば、「テクノロジーと政治の一側面が、トレントのようなプロジェクトを通じて現れていました。人々は非常に複雑なことをやり遂げるために協力し合っていた。それを他のさまざまな形で実現できないかと思っていました。」これはEthereumがローンチする前の話です。

2014年、2番目に大きなブロックチェーンが誕生し、二人の耳に虫が入りました。「Ethereumとその周辺のアイデアについて聞いたとき、それが自分の作りたいものにぴったり合うと思いました——モジュール式の民主主義や、より良いディベートシステム。コンピューターを使って人々が資金を集めたり、マイクロペイメントを送ったりできるようにしたかったのです」とDanは説明します。Ethereumネットワークに支えられたウェブサイトがあれば素晴らしいとわかっていましたが、ログインの仕組みがどうなるかは不明確でした。ウェブベースのクラウドファンディングはまだ比較的新しいものでした。AaronはEthereum上でプロジェクトをクラウドファンディングすることに興味を持ち、そこから逆算して考えました。彼はブラウザの中のブラウザのような、洗練されたアカウントマネージャーを作るのにしばらく費やし、そこにDanが加わりました。多くの対面ハッキングセッションが行われる一方で、タイムゾーンをまたいで作業する方法も編み出しました。それはある意味で、Ethereumのような分散型テクノロジーを構築する協力的な取り組みを体現するものでした。二人はMetaMaskの当初のスコープを縮小し、ウェブ拡張機能の作成へとピボットしました。これにより、ハッカソンに持ち込んで開発者に試してもらえるほどの完成度に達することができました。

2016年、MetaMaskとキツネが誕生しました。

なぜキツネなのか？Aaronは動物のマスコットを求めており、ローポリゴンのキツネというアイデアを思いつきました。「キツネは私にとって多くのものを呼び起こします：ディズニーの『ロビン・フッド』の民衆の英雄、伝統への反抗、賢い孤独な生き物としてのセルフカストディのイメージ、暗い森での偶然の出会い、そして安全なコラボレーションの問題——つまりどうすれば互いを信頼できるかを解決すること。」Danがそのアイデアを見て、地元の3Dモデラーと協力して立体化し、インタラクティブにしました。そして名前も必要でした……

Aaronは名前をつけることが好きですが、それが難しいこともよくわかっています。彼は今では誰もが知るMetaMaskという名前について長い時間をかけて考え、こう説明しました。「目的に合っていて、口から自然に出てきて、主に『電話テスト』に合格するもの——電話で言えて、相手が書き留められるか？——を求めていました。Metaは自己参照的という意味。Maskは装飾的なマスクや演劇のマスクのように、アイデンティティの比喩です。」MetaMaskは「あなたのアイデンティティのアイデンティティ」、つまり「多くのアイデンティティを管理するために使うもの」を意味することを意図していました。言うまでもなく、この名前は定着し、2020年代においては、Facebookのリブランドを考えると、むしろ先見の明があったと言えるでしょう。

チームにとって、これは慌ただしく独特な旅でした。振り返ると、印象に残っている思い出の中には、2017年のCryptoKittiesの台頭時に一晩中起きて停滞したトランザクションを解消する方法を考えたことがあります。「2018年のリトリートで、製品をどうスケールさせるか、ユーザーが新しいネットワークを追加できるようにするかについて初めて話し合ったことも覚えています。」2019年にはSnapsプロジェクトが誕生しました。「2020年は激動の年で、詐欺師がユーザーのSecret Recovery Phraseをフィッシングする新たな手口が見え始めた一方で、初めての実質的な収益をもたらしたSwaps機能をリリースし、より安定した採用が可能になりました。」2021年は急速な成長の年であり、MetaMaskの最も野心的な計画の基盤を築きました。2022年は、ユーザーのニーズをより完全に満たすために必要なシステムとチームを構築する年となっています。

DanとAaronは共に、新たな信頼の基盤を確立すべきだという信念を持っています。Danはこう述べています。「今日、ほとんどの人はコンピューターを信頼する方法も、互いを信頼する方法も知りません。インターネットは私たちの一体感を打ち砕いてしまいました。人々が再びより多くのものを信頼できると感じられるようにしたい——でも、正しい理由で。」未来を見据えて、Aaronは「Web3で今人気のあるものの多くは、20年後や30年後には存在しないでしょう」と確信しているため、具体的なものではなくテーマや形式を追っています。Web3に対する彼の目標は「文明のスターターキット」を構築することです。

「社会が崩壊し始めていると感じることはありませんか？大規模なバックアッププランを持ちましょう。」

二人はともに、MetaMaskはMetaMask Snapsを通じてウォレットの未来の機能を構築しているコミュニティそのものだと深く確信しています。開発者へのアドバイスを一つ挙げるとすれば、Danはこう言います。「すべては人類の残りの人々に貢献する方法を見つけることです。人々が抱える問題に集中し、人の話を聞き、物事の仕組みを学び、そして誰かの生活を少し楽にできるか考えてみてください。その過程で、相手のために物事を楽にするための手助けとなるものを発見するかもしれません。それもまた有効な構築の方法ですが、まず他の誰かのためにやりたいと思うことから始めなければなりません。」Aaronは開発者に向けて、「たくさんのことを試してみてください。時間をかければ、やり方を見つけられると信じてください」と呼びかけます。

なぜなら、あなたが——私たちが——未来を作っているのだから。