Como o MetaMask surgiu? A história da origem, revelada

Entre a comunidade global de Web3, todos conhecem bem a raposa da MetaMask. Mas será que conhecem as mentes por trás dela? Em uma cultura que valoriza a ostentação e as guerras de palavras no Twitter, Dan Finlay e Aaron Davis adotam uma abordagem mais curiosa e humilde para construir comunidade. Por isso, nos seis anos de desenvolvimento da MetaMask, eles raramente deram entrevistas — e nunca juntos. "Preferimos focar nosso tempo em empoderar a comunidade. Não somos os únicos por trás do projeto; toda a comunidade faz parte dele." Embora ainda participem de debates importantes do setor, como a crítica de Moxie sobre Web3, ou comentem sobre as mais recentes bibliotecas de redes peer-to-peer e criptografia, eles são mais reservados quando se trata de compartilhar sua história pessoal. Quem são eles? Qual é o histórico deles? Como se conheceram? Quais causas os apaixonam? Como surgiu a ideia da MetaMask? Assim como as centenas de milhares de mentes brilhantes que criam os casos de uso cotidianos do Web3 de amanhã, Aaron e Dan têm uma história singular, uma jornada inesperada que os levou a criar o que é hoje a forma como milhões de pessoas em todo o mundo acessam o Web3.

Aaron Davis e Dan Finlay

Dan, formado em Literatura Inglesa, e Aaron, estudioso de japonês e chinês, se conheceram pela primeira vez em 2013. Suas trajetórias divergentes se cruzaram ao contribuírem para o projeto VoxelJS, um clone open-source do Minecraft, criando um ambiente para ajudar crianças a aprender a programar no navegador, seguido por empregos na Mochaleaf, uma startup que foi adquirida pela Apple. Cada um seguia seu próprio caminho e, naquela época, parecia improvável que um dia eles criariam a icônica raposa.

Dan nasceu em Detroit, morou brevemente em Nova York e hoje vive com sua esposa na Costa do Pacífico, na Califórnia. Embora não seja um grande viajante, adorou suas visitas ao Japão e à Turquia. Aaron, por outro lado, é um andarilho que gosta de mudar de casa com frequência, mas viveu principalmente ao redor do Anel de Fogo — Japão, China, Bali e agora Havaí. Como um verdadeiro aventureiro, é movido pela curiosidade e tem uma profunda apreciação pelas origens históricas e sociais da cultura.

Quando crianças, Aaron só queria jogar videogames, enquanto Dan primeiro quis morar em um iglu. Embora isso fizesse sentido na época, Dan logo percebeu que seria um pouco complicado e decidiu que queria ser astronauta. Com o tempo, os sonhos deles evoluíram naturalmente: Dan abandonou as ideias do iglu e do foguete em favor da arte, da produção de vídeo e do teatro de improviso. Ele estudou Literatura Inglesa na universidade. Aaron estudou japonês com a esperança de se tornar intérprete simultâneo. Ao ser questionado sobre suas aspirações de carreira únicas, Aaron explicou: "Você precisa esvaziar completamente a mente para ser um canal de tradução. Encontrei muito inspirador esse alinhamento puro da mente." Dizem que a engenharia de software é como aprender outro idioma; ambos exigem sensibilidade aos detalhes, capacidade de construção lógica e familiaridade com semiótica. De muitas formas, já no início dos vinte anos, eles já estavam na metade do caminho para uma vida de programação.

Para Dan, a programação começou há mais de 10 anos com uma ideia de aplicativo escatológico: Fartomin, um sintetizador de flatulências. "Eu não sabia programar, então li um livro para aprender como fazer," ele conta. Fiel aos seus sonhos de infância, Aaron tentou desenvolver videogames — "Eu não tinha nenhuma orientação, então tentava aprender com o que outras pessoas faziam, lia o código e depois modificava."

Após diversas experiências de Dan como retratista, videomaker, monitor de museu, supervisor de fliperama, artista de balões, professor de xadrez e serigrafia, seu caminho se cruzou com o de Aaron em 2013 na Apple, depois que o próprio Kumavis se aposentou de ser monitor de acampamento, salva-vidas, intérprete e garçom no Japão. Ambos queriam trabalhar com computação peer-to-peer, ou, "ideias ambiciosas e ousadas que ainda se parecem com o que estamos fazendo," explica Aaron.

Dan Finlay e Aaron Davis recontando sua história

Esse senso de compartilhamento, de construção de comunidade e de criação de plataformas para colaboração segura é motivado pela desigualdade social e pelos direitos dos outros. Dan é apaixonado por direitos humanos e por se conectar com as pessoas. Seu senso de justiça social foi moldado pelas próprias experiências de sua família com o colapso da indústria automobilística de Detroit e pelo movimento dos trabalhadores rurais na Califórnia. "Odeio que estamos construindo sobre anos de empresas que deliberadamente externalizaram seus impactos e exploraram tudo o que podiam em busca de lucro." Sua primeira experiência com moedas comunitárias veio da Charquin, sua escola primária alternativa. Se você perguntar a Aaron o que ele mais odeia, ele dirá que não quer depender de pessoas em quem não confia para fazer as coisas. "Odeio ser privado de autonomia," ele diz. Suas ideias aspiracionais e filosóficas sobre tecnologia estavam convergindo, e a ideia da MetaMask ia tomando forma aos poucos.

Segundo Aaron, "Uma parte da tecnologia e da política estava surgindo por meio de projetos como torrents. As pessoas estavam fazendo algo muito complexo e todos trabalhavam juntos para realizá-lo. Eu queria ver como poderíamos fazer isso de várias outras formas." Esse momento foi antes mesmo do lançamento do Ethereum.

Em 2014, foi criada a segunda maior blockchain, o que despertou o interesse deles. "Quando ouvi sobre o Ethereum e as ideias ao redor dele, achei que se encaixavam em algumas coisas que soavam como o que eu queria criar — uma democracia modular ou um sistema de debate melhor. Eu queria usar computadores para ajudar as pessoas a arrecadar fundos, enviar micropagamentos e muito mais," explica Dan. Eles sabiam que seria incrível ter um site apoiado pela rede Ethereum, mas como o login funcionaria ainda era uma incógnita. O crowdfunding baseado na web ainda era relativamente novo. Aaron estava interessado em financiar um projeto no Ethereum via crowdfunding e trabalhou de trás para frente a partir daí. Ele passou um tempo desenvolvendo um sofisticado gerenciador de contas que funcionava como um navegador dentro de um navegador, e então Dan entrou no projeto. Embora houvesse muitas sessões de hacking presenciais no início, eles também desenvolveram uma forma de trabalhar entre fusos horários que, de certa forma, representa os esforços colaborativos de construir uma tecnologia descentralizada como o Ethereum. Juntos, reduziram o escopo inicial da MetaMask e pivotaram para criar uma extensão de navegador. Isso ajudou a deixá-la boa o suficiente para começar a levá-la a hackathons e fazer com que desenvolvedores a experimentassem.

Em 2016, a MetaMask e a raposa nasceram.

Por que uma raposa? Aaron queria um mascote animal e teve a ideia de uma raposa low-poly. "A raposa para mim evoca várias coisas: o herói popular do Robin Hood da Disney, a rebeldia contra a tradição, a criatura solitária e astuta como imagem de autocustódia, um encontro inesperado na floresta escura e a solução para o problema da colaboração segura — ou como podemos confiar uns nos outros." Quando Dan viu a ideia, trabalhou com um modelador local para torná-la 3D e depois a tornou interativa. Eles também precisavam de um nome…

Aaron gosta de nomear coisas, mas também sabe que é difícil acertar. Ele passou muito tempo refletindo sobre um nome que hoje conhecemos como MetaMask e descreveu: "Eu queria algo que combinasse com o propósito, soasse bem na língua e passasse principalmente no 'teste do telefone': você consegue dizer pelo telefone e a outra pessoa consegue escrever?" Meta significa autorreferencial. Mask, como em uma máscara decorativa ou de teatro, é uma metáfora para identidade." MetaMask foi pensada para significar "a identidade das suas identidades" ou "a coisa que você usa para gerenciar suas muitas identidades." Desnecessário dizer que o nome pegou e, nos anos 2020, é bastante clarividente, dado o rebranding do Facebook.

Foi uma jornada agitada e única para a equipe. Ao olhar para trás, algumas memórias que se destacam incluem passar a noite em claro durante a ascensão dos CryptoKitties em 2017 para encontrar uma forma de aliviar as transações travadas. "Também me lembro do nosso retiro em 2018, quando começamos a falar sobre como escalaríamos o produto e permitiríamos que os usuários adicionassem novas redes." Em 2019, o projeto Snaps ganhou vida. "2020 foi um ano enorme e dramático, em que começamos a ver as novas formas pelas quais golpistas phishavam as Secret Recovery Phrases dos nossos usuários, mas depois lançamos o recurso Swaps, que nos deu nossa primeira receita real e nos permitiu contratar de forma mais consistente." 2021 foi um ano de crescimento acelerado, lançando as bases para os planos mais ambiciosos da MetaMask. 2022 foi um ano de construção dos sistemas e equipes que a MetaMask precisa para atender às necessidades dos usuários de forma mais completa.

Dan e Aaron compartilham a crença de que devemos estabelecer novas bases de confiança. Dan afirmou: "Hoje, a maioria das pessoas não sabe como confiar em computadores, nem umas nas outras. A internet destruiu nosso senso de unidade. Quero que as pessoas se sintam capazes de confiar em mais coisas novamente, mas pelos motivos certos." Olhando para o futuro, Aaron está convicto de que "a maioria das coisas no Web3 que são populares agora não existirão em 20 ou 30 anos," por isso ele acompanha os temas e as formas, não os detalhes. Seu objetivo para o Web3 é construir um "kit de início de civilização."

"Você já sente que a sociedade está começando a entrar em colapso? Vamos ter um plano de backup em larga escala."

Ambos estão profundamente convictos de que a MetaMask é, acima de tudo, sobre a comunidade que está construindo os recursos futuros da carteira por meio do MetaMask Snaps. Se tivessem um conselho a dar aos desenvolvedores, Dan diz: "Tudo se resume a encontrar uma forma de servir ao resto da humanidade. Foque nos problemas que as pessoas têm, ouça as pessoas, aprenda como as coisas funcionam e então veja se consegue tornar a vida um pouco mais fácil para alguém. Ao longo do caminho, você pode descobrir coisas que facilitariam para você facilitar as coisas para elas, e essas também são formas válidas de construir, mas você precisa começar com algo que se importa em fazer pelo outro." Aaron convida os desenvolvedores a "experimentar muitas coisas. Tenha fé de que você consegue descobrir como fazer algo se dedicar o tempo necessário."

Porque você — nós — estamos construindo o futuro.